Durch Degeneration der Bandscheiben kommt es zur Osteochondrose bzw. Spondylose der entsprechenden Abschnitte der Wirbelsäule. Bei stark betroffenen Segmenten kann es zu einer Instabilität oder auch zur Kompression von Nerven kommen. Gegebenenfalls ist dann eine Operation notwendig.

Durch verdickte Bandstrukturen und auch durch knöcherne Anbauten kann eine Einengung des Spinalkanals (Spinalkanalstenose) entstehen. Diese betrifft meist die Lendenwirbelsäule oder die Halswirbelsäule. Bei starken Schmerzen oder neurologischen Ausfällen ist eine Operation häufig unausweichlich.

Bei einer ausgeprägten Degeneration von mehreren Segmenten im Bereich der Lendenwirbelsäule kann es auch zu einer Verkrümmung oder Verdrehung der Wirbelsäule (Kyphose oder Skoliose) kommen. Bei der operativen Therapie liegt hier der Schwerpunkt nicht alleine auf der Verbesserung der Schmerzen sondern auch auf der Wiederherstellung des natürlichen Profils der Wirbelsäule

Die Behandlung von altersbedingten Verschleißerkrankungen der Wirbelsäule und ihrer Symptome ist Routine in der neurochirurgischen Praxis. Durch eine gezielte Operation werden in der Regel Schmerzen, Missempfindungen oder Lähmungserscheinungen durchgreifend und langanhaltend reduziert. Das genaue operative Vorgehen wird jeweils von Lage und Ausmaß der Verengung bestimmt und individuell auf den Patienten zugeschnitten. Ziel einer Operation ist es stets, durch einen möglichst zielgerichteten Eingriff die Einengungen des Spinalkanals zu beseitigen und die Nerven zu entlasten. Ein großes Augenmerk liegt bei der Operationsplanung zudem darauf, die Stabilität der Wirbelsäule durch den Eingriff nicht zu beeinträchtigen.

Ziel der Operation ist die Entlastung der eingeengten Nerven in der Wirbelsäule. Hierzu wird der Rückenmarkskanal operativ erweitert indem in mikrochirurgischen Operationsverfahren Knochen, Bänder und Bindegewebsstrukturen entfernt werden, die zu einer Einengung der Nerven geführt haben. Bei langstreckigen Veränderungen der Wirbelsäule über drei oder mehr Wirbel könnte die Stabilität bei einer Operation beeinträchtigt werden, was ein möglichst schonendes und minimal-invasives Vorgehen erfordert.  Dabei ist es stets das Ziel, eine Entlastung der Nerven unter Erhalt der Stabilität zu erzielen, um auf stabilisierende Operationsverfahren mit einer „Versteifung“ der Wirbel wenn immer möglich verzichten zu können.

Bei Fällen, in denen neben einem verengten Wirbelkanal gleichzeitig auch eine Instabilität der Wirbelsäule oder ein instabiler Gleitwirbel vorliegt, werden Verfahren zur Entlastung der Nerven je nach Bedarf mit allen gängigen Stabilisierungstechniken der Wirbelsäule kombiniert, etwa mit einer Spondylodese. Durch eine geeignete Kombination verschiedener Eingriffstechniken kann das Operationskonzept individuell auf die jeweiligen Erfordernisse des Patienten angepasst werden. Dabei gilt der Grundsatz, einen operativen Eingriff immer so zielgerichtet wie möglich und nur so ausgedehnt wie nötig zu gestalten.