Die eigentliche neurochirurgische Schmerztherapie chronischer Schmerzen, bei denen man die Ursache nicht behandeln kann, setzt auf Verfahren, die den Schmerz lindern. In solchen Fällen wird die Operation nicht als primäre Schmerztherapie angewandt, sondern als gezielte Maßnahme im Rahmen eines Gesamtbehandlungskonzepts. In diesen Fällen werden Medikamentenpumpen oder „Schmerzschrittmacher“ implantiert. Hierbei wird über eine Pumpe eine bestimmte Dosis von Medikamenten automatisch zur Linderung des Schmerzes verabreicht oder über einen Katheter mit Mehrfachelektroden Reizströme abgegeben, die für eine schmerzstillende Stimulation bestimmter Nervenbereiche sorgen. Sogar medikamentös schlecht behandelbare Schmerzen lassen sich so mit einem geringen Operationsrisiko beeinflussen.

Dieses Schmerzsyndrom entsteht häufig durch eine Kompression (Einengung) des Gesichtsnervs durch eine Gefäßschlinge im Kopf. Die operative Therapie führt bei klaren Symptomen und klarer Indikation zu einer sofortigen Rückbildung des Schmerzsyndroms. Durch verbesserte Anästhesieverfahren ist dieser Eingriff heute auch bei älteren Patienten (unter Umständen auch über 75 Jahre) mit gutem Erfolg und geringen Risiken durchführbar. Die medikamentöse Therapie dieser Schmerzen ist dagegen schwierig und wird von Nebenwirkungen begleitet.